La 73ª temporada del Mundial arranca este fin de semana (18-20 de marzo) con la disputa del GP Baréin F1 2022. Como ya sucediera en 2021, el Circuito de Sakhir albergará la ronda inaugural nocturna de un Campeonato que se presume más igualado e incierto que nunca.

No en vano, la Categoría Reina alumbrará una nueva era marcada por el efecto suelo en los monoplazas, que busca mejorar el espectáculo. Para ello, el profundo cambio normativo busca una aerodinámica más simple -reducción del aire sucio- que facilite los ‘rueda a rueda’ y los adelantamientos en la pista.

Ante esta auténtica revolución, todos los equipos partirán de cero, desconociéndose su potencial. Después de que en los test de pretemporada escondieran sus cartas, ha llegado la hora de la verdad. Por delante les aguardan 57 vueltas y 308, 238 km en una batalla épica cerca de Manama, capital del país emiratí.

Novedades en la parrilla

Respecto a las caras nuevas de la parrilla, Guanyu Zhou se convertirá en el primer chino en competir en el Gran Circo al incorporarse a Alfa Romeo. En la escudería de Hinwill compartirá box con el finlandés Valtteri Bottas, procedente de Mercedes.

Asimismo, Alex Albon regresa al certamen de la mano de Williams tras un año alejado de la acción. El el anglo-tailandés reemplazará a George Russell, ahora en Mercedes. Por su parte, el danés Kevin Magnsussen ha vuelto a Haas para ocupar el asiento del ruso Nikita Mazepin, despedido tras la invasión de Ucrania por parte de su país.

Para concluir con este tema, Nico Hulkenberg sustituirá en Sakhir a Sebastian Vettel, ya que el tetracampeón de Aston Martin dio positivo por COVID el pasado jueves.

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Verstappen inicia su reinado

Max Verstappen (Red Bull) comenzará la defensa de su corona que tratará de revalidar para confirmar así un cambio de ciclo tras la dictadura germana. Y por lo visto la semana pasada en los test en Sakhir, el RB16 podría convertirse en el rival a batir este curso. Pilotado por el holandés volador, el cohete azul marcó el mejor crono de toda la pretemporada.

Pero al margen de esos registros, simplemente orientativos, lo trascendente viene de su comportamiento equilibrado, veloz, casi inmune al ‘porpoising’ y muy estable en el paso por curva.

Apoyados en la barita mágica de su director técnico, Adrian Newey, los de Milton Keynes quieren también arrebatarle el Mundial de Constructores a los alemanes, después de que estos lo hayan conquistado consecutivamente durante las pasadas ocho campañas.

De ese modo, acabarían definitivamente con la era de las flechas de plata, dejando paso al reinado de Red Bull similar al que ya establecieron entre 2010 y 2013 con Sebastian Vettel.

Por segundo año consecutivo en el otro extremo del garaje se encontrará Checo Pérez. Con más experiencia a bordo del coche de la bebida energética, el mexicano aspira a mejorar su rendimiento… como gregario.

Mercedes quiere revancha

Espoleado por el polémico final de 2021, cuando perdió el título en la última vuelta de la temporada en Abu Dabi, Lewis Hamilton se prepara para intentar reconquistarlo.

Junto a los deseos de venganza, luchar por el octavo título que le convertiría en el corredor más laureado de la Historia en solitario, le servirá como gran acicate.

Sin embargo, las cosas no parecen haber comenzado muy bien. Así parecen demostrarlo sus quejas por la teórica falta de prestaciones de su revolucionario W13 antes del GP Baréin F1 2022.

Es cierto que el coche alemán se ha mostrado torpe en las curvas lentas y nervioso en las rápidas, sufriendo además mucho ‘porposing’ (rebotes) en las rectas.

Ante este presunto panorama, el británico ha afirmado que no aspirarán al triunfo en el GP Baréin F1 2022. Sin embargo, habrá que tomar con mucha cautela estas palabras, repetidas en años anteriores para esconder su superioridad técnica. Después de la marcha del finlandés Valtteri Bottas, el de Stevenage compartirá box con su compatriota George Russell.

Ferrari, el tercero en discordia

A priori, la fuerza de Maranello se situaría a rebufo de los dos teóricos equipos favoritos al Campeonato. Apoyados en su heterodoxo F1-75, los italianos esperan haber recortado buena parte de la distancia que les separaba de austriacos y alemanes.

Después de una gran pretemporada, con máxima fiabilidad y el segundo mejor crono, Ferrari sueña con acercarse a la cabeza y arañar alguna victoria. De igual modo que en 2021, el español Carlos Sainz, a punto de firmar su renovación, y el monegasco Charles Leclerc, defenderán los colores de ‘La Scuderia’.

Alonso, a confirmar ‘El Plan’

Después de un mal inicio de pretemporada en Barcelona, Alpine finalizó los test en Baréin con un buen sabor de boca. Aunque resulte puramente anecdótico, el A522 conducido por Fernando Alonso firmó el tercer tiempo más rápido del invierno.

Sin embargo, lo importante será comprobar a partir del GP Baréin F1 2022 si han dejado definitivamente atrás los problemas de fiabilidad y aumentado la potencia del monoplaza para, al menos, dominar la zona media de la tabla.

Tras los ensayos el asturiano se ha mostrado optimista de cara a un compromiso que desvelará el verdadero potencial del coche coyunturalmente rosa. Junto al español, el francés Esteban Ocon buscará impulsar el proyecto del equipo francés en un curso crucial para todos ellos.

El circuito de Sakhir

Situado en medio del desierto próximo a Manama, el trazado de Sakhir supondrá un extraordinario desafío para los competidores en el GP Baréin F1 2022. No en vano, sus tres largas rectas, una de ellas con 1.090 metros, y una combinación de curvas lentas y alguna de alta velocidad, exigirán un gran equilibrio a los monoplazas. Por ello, una gran tracción, estabilidad, potencia y una carga carga aerodinámica media o baja resultarán esenciales.

Dada su configuración tipo ‘start & stop’ (arrancadas y paradas) con sus quince variantes, someterá a un fuerte castigo a los discos de frenos en una de las pruebas más duras del certamen en este apartado.

Otro de los desafíos será la arena que suele invadir el abrasivo asfalto, reduciendo considerablemente su adherencia. Además, las fuertes rachas de viento comprometerán la estabilidad y rendimiento de los monoplazas.

Ante este cúmulo de circunstancias, Pirelli ha seleccionado la gama de neumáticos más ‘resistente’, formada por los compuestos C1 (duros, color blanco), C2 (medios, color amarillo) y C3 (blandos, rojos).

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Imágenes del GP Baréin F1 2022: Red Bull Racing.