Apenas transcurridos 46 días del final del WRC 2020 con el séptimo título de Sébastien Ogier, arranca una nueva temporada de la especialidad. Será en apenas unas horas cuando se levante el telón del Mundial de Rallys 2021 con el mítico Rally de Montecarlo (21-24 enero).

Por culpa de las restricciones impuestas por la pandemia, su 89ª edición se celebrará sin público en las cunetas y con una imagen muy distinta a la habitual. Aunque se mantiene como escenario principal la región francesa de los Altos Alpes para viajar el domingo a Mónaco, será la más corta de la Historia.

Tan solo 257,64 kilómetros cronometrados divididos en apenas 14 tramos, tras la cancelación de la número 8, convirtiéndose en la más corta de la Historia.

De esa distancia competitiva, la mayoría se concentrará en la jornada del viernes con 104,7 kilómetros, cruciales para el desenlace de la ronda. A pesar de estos recortes, la ruta se vislumbra extremadamente compleja y desafiante. Pondrá a prueba a hombres y máquinas.

Además, la cita alpina experimentará otras variaciones de su formato. Para cumplir con los severos toques de queda impuestos en el país galo se han eliminado los tramos nocturnos. Tan solo algún recorrido en los primeros bucles se desarrollará sin luz natural.

También se ha suprimido el mítico paso por el Col de Turini, debido a las fuertes lluvias e inundaciones de octubre que obligaron a modificar la ruta.

Otra batalla épica Toyota vs Hyundai

Como viene siendo habitual, la legendaria carrera acogerá la ronda inaugural de un curso que se atisba apasionante. Nuevo combate épico entre Hyundai y Toyota. Después de conquistar el Mundial de Constructores 2020, los surcoreanos no solo esperan revalidarlo, sino que también quieren hacerse con el de Pilotos.

Por su parte, los japoneses, que se adjudicaron las dos primeras plazas en la General de Pilotos en el pasado curso aspiran todo lo contrario que sus adversarios de Alzenau.

Tras ambas escuderías, a la espera de cualquier oportunidad para robarles un podio, se situará un año más M-Sport. Después de un anterior certamen gris, la fuerza de Cumbria aterriza con renovadas esperanzas y bastantes cambios. Respecto a la prueba alpina, donde siempre domina la imprevisibilidad y en la que todo puede pasar, tendrán una oportunidad de pescar en río revuelto.

Hyundai: Neuville defiende victoria con nuevo copiloto

Hyundai mantiene la columna habitual de sus tripulaciones. Así, la dupla estrella estará compuesta nuevamente por los estonios Ott Tänak/Martin Jarveoja (coche nº 8).

Tras el brutal accidente sufrido en este territorio por los estonios en 2020, sueñan con su primer triunfo en una competición donde hasta ahora no lo han logrado.

La segunda pareja titular tendrá como protagonistas a los belgas Thierry Neuville y al recién llegado Martijn Wydaeghe (coche nº 11). Este último sustituirá a Nicolas Gilsoul, quien se ha separado del corredor Saint Vith tras diez años juntos y tan solo una semana antes del comienzo del certamen.

Lo más sorprendente es que unos días antes de la confirmación de los hechos, Neuville y Gilsoul habían compartido su i20 Coupé WRC durante unos test de los compuestos Pirelli.

Según parece, la decisión ha estado relacionada con cuestiones contractuales y no deportivas. No obstante, ambas partes se han descargado de toda responsabilidad en este inesperado divorcio en una de las parejas más sólidas del WRC. Al margen de esta sorprendente noticia, Neuville llega con la misión de revalidar el triunfo logrado en el Principado hace doce meses.

Mientras, en el tercer coche surcoreano estarán en esta ocasión los españoles Dani Sordo y Carlos del Barrio (coche nº 6), que regresan al evento con sede en Gap por primera vez desde 2018. Por cierto, también  separarán sus caminos tras esta prueba. A partir de entonces, será el madrileño Borja Rozada quien se siente a la derecha del corredor de Puente San Miguel.

Toyota, favorito en casa con Ogier y el nº 1 en el capó

Si Hyundai solo ha experimentado un cambio en su plantel de pilotos, menos aún ha sido el caso de Toyota. De hecho, la formación de Jyväskylä repite tridente para el presente curso y  obviamente para el Rally de Montecarlo.

Así, las duplas francesas (Sébastien Ogier/Julien Ingrassia, coche nº 1), británica (Elfyn Evans/ Scott Martin, coche nº 33), y la finlandesa, (Kalle Rovanperä /Jonne Halttunen, coche nº 69) defenderán los colores de la fuerza japonesa.

Por cierto, la fuerza ahora dirigida por Jari-Matti Latvala, quien sustituye en el cargo de director de equipo a Tommi Mäkinen, lucirá por primera vez el dorsal número 1 desde su regreso al Mundial en 2017.

Con los campeones y subcampeones del mundo en sus filas y una joven estrella, no era necesario modificar su alienación.Tan solo se han sumado a la batalla el japonés Takamoto Katsuta y su navegante británico, Daniel Barritt, subidos al cuarto Yaris WRC con el dorsal nº 18.

No obstante, el gran protagonista y favorito será el defensor galo de la corona del WRC. Seb Ogier, disputará posiblemente el rally ante sus paisanos en la temporada de despedida de la especialidad. El corredor nacido en Gap, por donde discurrirá parte del Rally de Montecarlo, ha vencido en casa en siete ocasiones, seis de ellas seguidas. Ante sí tiene el reto de un octavo triunfo para desempatar con Sébastien Loeb. Si lo consigue, se convertiría en solitario en el más exitoso en los Altos Alpes.

Cabe recordar que será su temporada de despedida del Mundial y por tanto también su última participación delante de sus vecinos. Además, en la anterior edición terminó segundo por apenas doce segundos, por lo que querrá sacarse esa espina.

Por todos estos factores, su motivación resulta máxima. De hecho, se postula como el gran favorito por experiencia y palmarés. No obstante, en una cita tan imprevisible como ‘El Monte’, los pronósticos pueden quedar arruinados a las primeras de cambio.

Mientras, su compañero, Evans, subcampeón en 2020 al perder el trono en la última cita, aspira a mejorar el resultado del Rally de Montecarlo del pasado curso donde finalizó tercero. Si quiere mostrar sus galones en este curso, el galés debe imponerse en esta ronda mítica.

En cuanto al tercer integrante, Rovanperä, tendrá como misión principal continuar acumulando kilómetros y adaptándose a una especialidad, sobre todo, después de un pasado curso tan exiguo por la pandemia.

En su debut al volante del Yaris WRC en este mismo escenario cosechó un quinto puesto, cuando apenas conocía su nueva máquina. ¿Por qué no soñar con su segundo podio tras Suecia 2020?

M-Sport y su pequeña revolución

De las tres escuderías que compiten en la Categoría Reina del Mundial, M-Sport es la que presenta más cambios. Para empezar han suprimido uno de sus tres Fiesta WRC y despedido al finés Esapekka Lappi.

Ahora, los británicos Gus Greensmith y Elliott Edmondson (dorsal nº 44) se convertirán en la única tripulación de Cumbria presente en todas las citas del Mundial de 2021. Mientras, el segundo Ford se lo alternarán durante la temporada Teemu Suninen (dorsal nº 3) y Adrien Fourmaux (dorsal nº 20).

Además de perder el programa a tiempo completo, el finlandés cambia de copiloto habitual. Jarmo Lehtinen, fichado por Toyota como adjunto al director deportivo, será reemplazado por otro compatriota, Mikko Markkula. Ambos son viejos conocidos, puesto que ya habían compartió coche en el WRC entre 2015 y 2018.

Respecto a Fourmaux, tiene ante sí una gran oportunidad para demostrar el talento que atesora en una fuerza que promociona a los jóvenes valores. Aunque en este primer envite no será de la partida, el francés competirá en el WRC2 con un Fiesta Rally2 de los de Cumbria.

Imágenes Rally de Montecarlo: Hyundai WRT.