Max Verstappen y Red Bull ha dado un puñetazo en la mesa con su victoria en el GP de Francia, séptima ronda del calendario, disputada este domingo en el Circuito de Paul Ricard. Por detrás del neerlandés, cuyo equipo ha sumado su tercer triunfo del curso, gracias a su estrategia en boxes, ha finalizado Lewis Hamilton. El inglés de Mercedes ha visto impotente cómo el holandés le superaba en la penúltima vuelta y se aleja 12 puntos en la General.

Para redondear un sensacional día con la tercer victoria consecutiva de los austriacos que suman 37 puntos más que los alemanes, Checo Pérez ha completado las plazas del champán. El mexicano ha pisado el cajón por segundo domingo consecutivo tras ganar en Bakú y está ganándose la renovación. La labor de los escuderos de ambos conjuntos ha jugado un papel esencial en una carrera muy igualada y emocionante.

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Rozando los puestos de honor ha finalizado un decepcionante Valtteri Bottas. Ni las órdenes de Mercedes desde el muro ni su débil defensa de la posición ante Verstappen le han permitido acabar más arriba.

Por su parte, los McLaren de Lando Norris y Daniel Ricciardo han copado la quinta y sexta plaza, respectivamente. Sensacional actuación de la fuerza de Woking (110 puntos), que ha recuperado la tercera plaza en el General de Constructores tras el desastre de Ferrari (94 puntos) .

A nivel individual, Norris se consolida en la cuarta plaza de la Clasificación con 76 unidades, sólo ocho menos que Pérez y 17 más que Bottas, quinto. Mientras, su compañero australiano ha cosechado el mejor resultado con el MCL33B. Por tanto, jornada redonda para la escudería inglesa.

Respecto a los españoles, jornada desigual. Así, Carlos Sainz ha terminado undécimo. Una deficiente estrategia y sobre todo, los problemas de degradación de su SF21 le han impedido brillar al tener que pasar por boxes prematuramente. Menudo desastre de Ferrari. Ambos coches muy lejos de la zona de puntos con Charles Leclerc en el decimosexto puesto. ¡Qué desastre!

Por el contrario, Fernando Alonso ha concluido octavo, una plaza mejor desde la que partió. A pesar de los problemas de graining en sus neumáticos, ha sabido sobrevivir para mover su casillero por segunda cita consecutiva. Y aunque sufrió con los compuestos medios en la primera fase de la carrera, remontó con los duros en una segunda parte espectacular.

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Sin duda, Mercedes no ha sabido reaccionar a los movimientos de Red Bull en los pit stops. Por el contrario, la valentía de Red Bull arriesgando con una segunda parada en boxes de Max cuando lideraba la carrera, les ha supuesto la gloria.

Ese acierto se ha visto ayudado por la falta de reflejos de Mercedes, que no han sabido contraatacar. Severa derrota de la formación de la estrella que tenía el mejor ritmo en este escenario. Poco a poco, el ‘Imperio Teutón’ comienza a desmoronarse. Hoy han sido derrotados en uno de sus bastiones.

En definitiva, golpe moral de la fuerza azul que aumenta su ventaja en ambos campeonatos. Max aventaja en doce puntos a Hamilton, puesto que también logró la vuelta rápida, mientras que su escudería, Red Bull, supera por 38 a los germanos.

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Max pierde el liderato en la primera curva

Tras apagarse las luces del semáforo en el GP de Francia, Max Verstappen ha perdido la primera plaza desde la que partía. El ‘33’ cometía un grave error en la primera curva perjudicado por las rachas de viento.

Esta circunstancia era aprovechada por Hamilton para ponerse al frente de la carrera. Mientras, los siguientes cinco pilotos (Valtteri Bottas, Checo Pérez, Carlos Sainz, Pierre Gasly y Charles Leclerc) mantenían los puestos desde los que partían. Por su parte, un batallador Fernando Alonso, escalaba una plaza para situarse octavo en esos metros inaugurales.

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Regresando a la cima, espoleado por la equivocación del holandés, Hamilton se distanciaba 1,4 segundos de su rival por el Mundial. A casi cuatro segundos de su jefe, rodaba Bottas, precediendo a Checo Pérez, cuarto.

Cerrando las cinco primeras plazas se mantenía Sainz, mientras que Gasly rodaba entre ese Ferrari y el de Charles Leclerc. En la sexta vuelta de las 53, el asturiano se defendía como podía del acoso de Ricciardo.

Nada cambiaba en la zona alta de la prueba. Hamilton conservaba el liderato del GP de Francia con casi 1,5 segundos sobre Verstappen. Sin embargo, el holandés también debía preocuparse del Mercedes de Bottas, a quien ya veía en sus retrovisores.

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El finés elevaba su ritmo para acercarse al ‘33’. El escandinavo se situaba al mismo ritmo que los dos predecesores, todo lo contrario que el rendimiento de Pérez. En ese periodo de la prueba, el mexicano cedía cerca de cinco segundos con Bottas, cumplida la novena vuelta.

El GP de Francia había dado un giro con el fallo inicial de Verstappen. De hecho, a esas alturas, la fuerza azul tenía muy difícil el triunfo. No en vano, Hamilton estaba cuajando una sensacional carrera, manteniendo a 1,5 segundos a Verstappen. Daba la sensación de que el inglés estaba conservando sus neumáticos.

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Error del muro de Mercedes; Bottas a boxes y Hamilton en pista

En la vuelta 18 se producía uno de los momentos clave del GP de Francia. Mercedes ordenaba a Bottas que pasara por boxes, lanzando un erróneo undercut a Verstappen. En esos instantes, el holandés elevaba su ritmo para defenderse del ataque del nórdico.

Esa actuación le serviría para realizar su pit stop un par de giros después. La formación alemana dudó y mantuvo a Hamilton en el asfalto un giro más, hasta el 20º. Fatídica decisión. Demasiado tarde. El británico regresaba a pista justo por detrás del 33.

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A partir de ese instante, el británico presionó al neerlandés. El W12 tenía más velocidad que el RB16B, pero Max se defendía como gato panza arriba. Hamilton trataba de ponerle nervioso. Las manchas azul y la negra se fundían en una sola con sólo seis décimas entre ambos. Por su parte, Bottas sufría para mantener la estela de los dos protagonistas del GP de Francia.

Sin duda, las flechas negras mostraban mayores prestaciones que los bólidos de la bebida energética. Max apenas lograba retener el liderato. Pérez rodaba cuarto, pero a trece segundos de Bottas. El mexicano era el peor de los cuatro top.

En ese 29 giro, Sainz superaba a su compañero para escalar a la novena plaza. Una incomprensible parada temprana del madrileño y de Leclerc les había hecho perder varias posiciones. Ese era el precio a pagar por la gran degradación de sus neumáticos.

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Un pit stop de Red Bull que valió un triunfo

En la 32ª vuelta se producía un movimiento de ajedrez tan inesperado como decisivo para el desenlace del GP de Francia. Max efectuaba su segunda parada en boxes para montar los neumáticos amarillos.

Regresaba tercero con 18 segundos de retraso respecto a Hamilton y Bottas. Por el contrario, Mercedes decidía mantenerse en pista. No en vano los compuestos del británico se conservaban sin problemas.

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Las cuentas del neerlandés eran claras. Debía recortarle al heptacampeón un segundo por vuelta en las 19 restantes. Se iniciaba así una persecución bestial. La remontada de Red Bull resultaba posible pero difícil. Sin embargo, el plan funcionaba.

En un par de giros, Verstappen ya había recortado más de seis segundos al ‘44’. El problema para Max llegaría cuando se encontrara a Bottas, ya que el holandés había regresado a pista cuarto por detrás de Checo y los Mercedes, No obstante, la primera estación, su compañero, la superó sin problemas.

Consciente del reto, Max proseguía con su ataque brutal. Así la renta cayó paulatinamente. No obstante, las flechas negras se mantenían alejadas de las garras de Verstapppen. Cuarto seguía Checo a solo cuatro segundos de Max.

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‘Mad’ Max devora a los Mercedes

En la 44ª vuelta, Verstappen aplastó a Bottas, cuando un error del nórdico al pasarse de frenada le facilitó el trabajo. Espoleado por ese fallo, el holandés voló a los dominios de Hamilton. Poco después, Checo le rebasaba en la 49ª vuelta de 53. Y aún más apasionante estaba la lucha por la victoria. 2,4 segundos entre Hamilton y Max. El 44 ya tenía en sus retrovisores a la mancha azul.

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Sólo restaban cuatro apasionantes vueltas. Con 31 giros de neumático duro, Hamilton aguantaba por los 21 de los medios de Max. El neerlandés marcaba vuelta rápida, superando a Hamilton en la recta de Mistral durante la penúltima vuelta. Qué maniobra. Segundo terminaba Hamilton precediendo a un sensacional Pérez. Por el contrario, Bottas cerraba el top cuatro que le sabía a decepción.

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Imágenes del GP de Francia: Red Bull Racing.