Tras una década de ausencia (2012), el Rally de Nueva Zelanda regresa este fin de semana (29 septiembre- 2 de octubre) al Mundial de Rallys por todo lo alto. Se trata de una de las pruebas icónicas y más esperadas del Campeonato.

Considerado el rally más bonito y pintoresco del certamen, su marco natural incomparable lo convierte en el favorito de la mayoría de los pilotos y aficionados.

Sin embargo, a pesar de esa belleza -bosques, caminos y tierras de cultivo únicos-, los rápidos tramos de grava se convertirán en un desafío extremo. Fruto de dicha dificultad, se ha labrado una gran leyenda en la especialidad, escribiendo algunas de sus páginas doradas.

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En la ronda con sede en Auckland, compuesta por 279,80 km cronometrados divididos en 17 especiales, Kalle Rovanperä (Toyota) tendrá una nueva oportunidad para hacerse con el título individual.

A falta de tres pruebas para el final, domina la General con 53 puntos más que Ott Tänak (Hyundai). Por tanto, sólo necesitaría aventajar al estonio en 8 unidades, siete si gana la carrera, para convertirse en el Campeón del WRC más joven.

Curiosamente, si lograra esa gesta emularía en el país ‘kiwi’ a Marcus Grönholm, último finlandés coronado en el Mundial dos décadas atrás. Sin embargo, el as de Jyväskylä no lo tendrá sencillo.

Deberá romper una sequía iniciada a mediados de julio. A partir de entonces, ha sido derrotado por una renacida Hyundai, ganadora de las tres últimas citas consecutivas.

Tras esa caída de rendimiento, el finlandés se ha dejado muchos puntos con Tänak, permitiéndole al estonio que se ‘acercara’ en la tabla. Por tanto, el primer objetivo se centrará en invertir esa tendencia, frenando a los surcoreanos.

Estará acompañado por Elfyn Evans y Sébastien Ogier. Un año después de su última e impresionante victoria en Finlandia, el galés buscará subirse a lo más alto del podio, resultado que ha rozado varias veces este curso.

Mientras, el octocampeón francés regresará a la acción para completar su cuarto compromiso del curso tras Montecarlo (2º), Portugal (51º) y Kenia (4º). Por cierto, el mito de Gap es, junto a los corredores de Hyundai, Tänak y Neuville, el único de los pilotos de los actuales que ha competido en el Rally de Nueva Zelanda, Como es habitual, en un cuarto GR Yaris apoyo desde la fábrica estará sentado el nipón Takamoto Katsuta.

Hyundai, a evitar el título de Rovanperä con una 4ª victoria

Impulsados por su espectacular y reciente triplete en Grecia, los chicos de Hyundai quieren mantener viva la lucha por el título. Así, evitar la coronación de Rovanperä centrará todos sus esfuerzos en Auckland.

Tras ganar cuatro de las seis carreras más recientes, se muestran optimistas de cara al Rally de Nueva Zelanda. Tänak y Neuville volverán a erigirse como la principal apuesta de la escudería de Alzenau.

Ganador de su primera ronda híbrida en el pasado Acrópolis, el belga correrá muy motivado. Algo similar sucede con su compañero estonio, que pisó lo más alto del podio en las dos carreras precedentes a la helena en Finlandia y Bélgica.

Mientras, al volante del tercer i20 N Rally1 se situará en esta ocasión Oliver Solberg. Tras ser sustituido por Dani Sordo en Grecia, el joven sueco regresará para completar su octava cita del curso.

M-Sport, expectativas altas

Descartado Adrien Fourmaux, Craig Breen y Gus Greensmith formarán la dupla de M-Sport en el Rally de Nueva Zelanda. A su lado, el italiano ‘privado’ Lorenzo Bertelli debutará en la era híbrida con un tercer Puma Hybrid Rally1.

Apoyada en las buenas prestaciones del cohete inglés en Grecia, las expectativas de la escudería británica son altas. Ese optimismo se ve refrendado por la historia de amor de la firma del óvalo con la prueba kiwi iniciada medio siglo atrás. Y es que, desde 1971 se ha impuesto en nueve carreras, manteniéndose como el fabricante más exitoso en la ronda ‘kiwi’.

Su triunfo más reciente data de 2010 cuando Jari-Matti Latvala se llevó la gloria a los mandos de un Focus RS WRC´09. Sólo tres años antes, M-Sport Ford había protagonizado el final más igualado de todos los tiempos en el WRC. En esa ocasión, Marcus Grönholm derrotó por tan solo tres décimas a Sébastien Loeb.

Imágenes del Rally de Nueva Zelanda: Toyota GAZOO Racing.