Completada la campaña europea, el Gran Circo ha aterrizado en Asia para realizar una mini gira de dos escalas. La primera de ellas, el GP de Singapur F1 2022, tiene lugar este fin de semana (30 de septiembre – 2 de octubre) en el Circuito Urbano de Yas Marina, donde la más que probable lluvia podría añadir emoción e incertidumbre.

La ronda nocturna oriental, que regresa al calendario tras dos años de ausencia por la pandemia del COVID-19, acogerá la decimoséptima escala de un Mundial prácticamente sentenciado. Max Verstappen (Red Bull) domina con mano de hierro un certamen en el que no tiene rival.

Así quedó demostrado en la anterior cita en Italia, donde sumó su quinta victoria consecutiva tras Francia, Hungría, Bélgica y Holanda, undécima del presente curso. El ‘tulipán negro’ y su RB18 han formado una dupla casi imbatible, especialmente desde que han ido incorporando evoluciones y mejoras al misil azul.

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Por tanto, las calles de la ciudad-estado podrían ser testigo del bicampeonato de Verstappen. Para ello, debería ganar el domingo y marcar la vuelta rápida en carrera y espera que Charles Leclerc (Ferrari) acabara octavo o peor y que su compañero de Red Bull, Checo Pérez, concluyera cuarto o más atrás. También le serviría vencer sin el giro más veloz siempre que el monegasco terminara noveno o más abajo y que el mexicano finalice cuarto.

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Al margen de las cábalas, el ‘33’ tiene el cetro en su mano. Si no se corona en esta primera oportunidad, lo hará en Japón, casa de Honda. En ese supuesto, la fiesta en casa del motorista nipón de la escudería austriaca resultaría aún más emotiva.

Precisamente, el piloto nacido en Hasselt (Bélgica) ha asegurado que no piensa en el cetro que está a punto de conquistar. Consciente de que llegará antes o después, asegura que prefiere centrarse en cada compromiso. Además, considera que las probabilidades de certificarlo en Marina Bay son remotas.

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Mirando al otro extremo del box del equipo de la bebida energética la situación no destila optimismo. Allí se encuentran preocupados con la alarmante caída de rendimiento de Pérez respecto al arranque de campaña. El mexicano ha acusado la reducción de peso del monoplaza, cuyo comportamiento perjudica a su estilo de conducción.

Conscientes del problema, desde Milton Keynes están tratando de solucionarlo, puesto que quieren asegurar que acarician el título de Constructores lo antes posible. Y para ello, necesitan la aportación del tapatío, muy incómodo con su monoplaza a medida que ha ido estrenando evoluciones. Esa compleja situación lo mantiene tercero en la General individual a nueve puntos de Leclerc, segundo, pero con sólo siete más que Russell, cuarto.

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Ferrari espera plantar batalla a Red Bull

La Scuderia intentará retrasar el alirón del neerlandés. Con ese fin, el F1-75 estrenará un fondo plano en el GP de Singapur F1 2022. Los italianos esperan que el monoplaza rojo reduzca la degradación de los neumáticos. Precisamente, dicha circunstancia se ha convertido en el talón de Aquiles de los italianos, sobre todo, desde Hungría. No queda ni rastro del bólido que dominó la primera parte de la campaña.

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Y eso que se trata de un coche eficaz a una vuelta. Las diez poles cosechadas este curso, ocho de Leclerc y dos de Carlos Sainz, desvelan su velocidad contra el crono. Sin embargo, las prestaciones se hunden los domingos, incapaces de luchar por la victoria. En definitiva, esperan poder plantar cara a los de Milton Keynes.

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Hablando del madrileño, después de su gran remontada en Monza, donde escaló del decimoctavo al cuarto puesto, confía en “lograr más podios y, sobre todo, una victoria” en las seis carreras restantes.

De ese modo, el quinto clasificado en la General con 16 puntos menos que George Russell (Mercedes), cuarto, espera “coger una buena racha con miras al año próximo”.

Por cierto, llega a uno de sus autódromos favoritos. Prueba de ellos es el cuarto puesto que logró con Toro Rosso en Marina Bay donde en 2017. Su mejor resultado hasta entonces.

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Alonso, volver a puntuar y hacer Historia

Después de ver concluida una racha de diez carreras consecutivas en los puntos en Italia, Fernando Alonso (Alpine) confía en que su A522 recupere el rendimiento previo mostrado en Bélgica y Holanda. En ese supuesto, su objetivo residirá en terminar de nuevo entre los diez primeros. Para ello estrenará un paquete de mejoras, entre las que destaca un suelo nuevo. Precisamente, esas evoluciones le podrían ayudar a hacer Historia en el GP de Singapur F1 2022.

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En Marina Bay, donde ganó en 2008 y 2010, puede convertirse en el piloto con más carreras disputadas (351) y finalizadas (279), superando  los récords que ostenta en ambos apartados Kimi Raikkonen. Al margen de dichas plusmarcas, el ovetense está centrado en consolidar la cuarta plaza del Campeonato de Constructores junto a su compañero Esteban Ocon frente a McLaren. Actualmente, ocupan esa posición con 18 puntos más que la escudería de Woking. A nivel individual, se encuentra séptimo en la tabla con tan sólo siete unidades menos que su vecino de garaje galo. No hay duda de que quiere superarle.

Un infierno tórrido y húmedo llamado Marina Bay

A pesar de estos pronósticos, y de que Verstappen se perfila como el enemigo a batir en el GP de Singapur F1 2022, no será un paseo triunfal. Tanto el neerlandés como el resto de competidores se medirán en una pista estrecha y bacheada de 5.063 metros, con uno de los mayores números de curvas del curso (23) y traicioneras chicanas, que exigen máximo esfuerzo y concentración.

Cualquier pequeño despiste se paga muy caro en un tortuoso y traicionero escenario con los muros muy próximos. De hecho, el coche de seguridad se ha desplegado en las doce ediciones anteriores.

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A este factor se suman un calor y humedad asfixiantes bajo los focos que iluminan los rascacielos ofreciendo una espectacular panorámica. A pesar de que la carrera se disputa de noche, la temperatura en el interior del monoplaza rondará los 50ºC.

Para soportar esas condiciones extremas, los pilotos se han sometido a una preparación física especial. Sólo así su organismo superará un reto hercúleo. Por todo ello, les aguarda un infierno durante dos horas de carrera en las que no tendrán ni un instante de relajación ni descanso, dadas las escasas rectas.

Imágenes del GP Singapur F1 2022: Red Bull Racing.